在中草药宝库里，哪一种类型来源最多？当然是草本植物了。实际上，我们日常接触到的植物，很多都有“草药”的身份。
“神农尝百草”是中草药的起源故事，可见，中药最初的来源，其实就是“百草”。后来再在长期的生活实践中，逐步添加了其它金石类、动物类。从数量上来说，草类中药占了很大部分。
虽然，根据入药部位的不同，草类中药又有“根、茎、叶、花、果”等多种区别。即使同一棵草上，不同的部位，可能就有不同的性味、归经，以及升降浮沉的差异。但都不影响它“草”的归属。
自然界“草”的种类繁多。虽然，各种草类都有自己的性味归经，但有一种植物，因为其功用特点尤为显著，被李时珍称为“百草之王”，它就是蕲艾。
蕲艾是艾叶里的“道地药材”，也就是蕲春所产的艾叶。和其它地方的艾叶比起来，蕲艾的气味更浓，香气更浓郁而持久，所以才在它的名字里冠以产地之名。
李时珍在《本草纲目》里，对艾叶的评价是这样的：自成化以来，则以蕲春者为胜，以充方物，天下重之，谓之蕲艾……叶入药，性温、味苦，纯阳之性，通十二经，具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，亦常用于针灸。
到了现代，随着科学技术的发展，对艾叶的研究也比较充分。现代科学证实，艾叶含有丰富的挥发油，有一定的杀虫、止血、消炎之用。但相对来说，传统中医对艾叶、尤其是蕲艾的使用，更多集中在温阳气、暖丹田上。
在古代，艾叶作成的艾绒，是人们重要的引火来源。正因为蕲艾能温阳气，且能入十二经，所以才被称为“纯阳之物”。
一般来说，男女老少皆可使用艾叶。常见的使用方法：艾叶熬水洗浴、泡脚、贴脐，以及作成艾绒艾灸、或者直接熬水饮用。但总的来说，艾叶、蕲艾的运用，对阳气不足的人、尤其冬季手脚小腹发凉的女性，更为适宜。
如下几种使用方法，大家可以了解一下：
1、搜风祛湿，清肌止痒：蕲艾气味浓香，含有较多的挥发性油脂，可以用它熬水洗浴。因为性味辛温，直接作用于肌腠皮肤，能搜风祛湿，洗浴后在皮肤表面散发淡淡的清香，使人肌肤清爽，瘙痒立止。
这时候，无论新鲜蕲艾还是陈年老艾，都可以选择，主要以蕲艾的软叶为好，量可以适当多一点，以熬出来的水带有淡淡的茶*色即可；
2、温阳气、暖丹田：蕲艾性味辛温，纯阳之物，能温振体内的阳气。阳气虚衰的人，冬季手足发冷，一些女性朋友还觉得丹田有一团寒湿之气。这时候，运用蕲艾、艾叶，也就是非常合适的时机了。
蕲艾的温阳气、暖丹田，一般有两种使用方法。
一是艾叶熬水泡脚。此时，陈年老艾比新鲜艾叶更合适一些。可以配合生姜、花椒之气熬水，滤去药渣之后，水温大致在40~50度左右，浸泡双脚，同时揉搓脚底。双脚暖和了，全身的寒气都似乎一扫而光；
二是艾叶贴肚脐。捋一握陈年的老艾叶，用棉布包裹起来，再用木棍中等力度反复敲打。注意把握好力度，以棉布不破损，而里面的艾叶却粉碎成丝缕状为好。粉碎好的艾绒，用陈醋、面粉调和成湿润柔软的饼，贴在肚脐眼上，外面用胶纸固定即可。
一般睡前贴好，第二天起床即可去掉。纯阳之草的蕲艾，贴合在肚脐神阙穴上，能直接温暖丹田要穴，提振机体的阳气，适合女性朋友冬季使用。
3、蕲艾煮鸡蛋：食补更是冬季进补的一种常用方式，很多人认为，冬季进补需要吃那些名贵的食材。其实，只要用得恰当，“贱物”同样有大用场，艾叶正是如此。
取一小把连梗艾叶，切成5厘米左右的小段，如果能有新鲜的蕲艾更好。先将艾叶抢水洗干净，甩干水，和鸡蛋一起放到锅里，加水浸泡5分钟左右，文火烧开煮3分钟即可。此时，蛋壳外表会染上一层淡淡的“艾叶绿”。只吃鸡蛋，能温暖脾胃，提振体内阳气，调和气血。女性朋友冬天可以适当吃点。
此外，传统的养生方里，艾叶更是“艾灸”的主要原料，受使用的限制，本文暂且不表。
总之，蕲艾是艾叶里的良品，能温阳气、暖丹田。冬天来了，阳气不足的女性朋友，可以适当选择。当然，李时珍说它是纯阳之物，无论男女老少，都可以使用，有不错的养生健体之功。
本文参考资料：《本草纲目》，《蕲春县志》